Lección 1
Lección Nº 1
CRISTIANISMO PRIMITIVO Y SUS CORRUPCIONES
INTRODUCCIÓN A LA SERIE
"Muchos falsos profetas se levantarán y engañarán a muchos. Y debido a que la iniquidad se multiplicará, el amor de muchos se enfriará". MATEO xxv. 11, 12.
"Pues sé esto, que después de mi partida entrarán lobos rapaces entre vosotros, que no perdonarán al rebaño. Además, de entre ustedes mismos se levantarán hombres que hablarán cosas perversas para arrastrar discípulos tras de sí". HECHOS XX. 29, 30.
En este primer curso de la serie que constituye mi obra completa sobre el Cristianismo Primitivo y sus Corrupciones, trata sobre la Teología enseñada por Jesucristo y sus primeros Apóstoles según las Escrituras del Nuevo Testamento, como algo distinguible de aquellas interpretaciones erróneas y perversiones que, poco después de su época, llegaron a suplantar o al menos a menoscabar sus características más esenciales y debilitar seriamente su poder de iluminación moral y espiritual, elevación y redención entre los hombres. En el segundo, cumpliré un deber similar con respecto a lo que llamo la Justicia Personal del Evangelio cristiano original; o, en otras palabras, su significado ético y sus reclamos, en lo que respecta a aquellos que profesan creer y practicarlo. Y en el tercer y último curso que lleva el mismo título general, me propongo seguir el mismo curso con referencia a lo que denomino la Política Eclesiástica del cristianismo puro; con lo cual me refiero a su enseñanza y requisitos sobre la formación, administración y funciones ejecutivas de la llamada Iglesia de Cristo. Y por la frase "Iglesia de Cristo", quisiera que se entendiera como la compañía, asamblea o cuerpo de personas, más o menos afiliadas y organizadas, que en cualquier lugar o tiempo y bajo cualquier nombre, reconocen de alguna manera común la fe y lealtad a Cristo como maestro, guía y salvador moral y espiritual, y que están unidas entre sí en los vínculos de una simpatía, compañerismo y hermandad reconocidos. En su sentido más amplio, la frase puede incluir, en cualquier período de la historia humana, a toda la jerarquía de la Cristiandad —todos aquellos en todo el mundo, que como discípulos de Cristo y en su nombre y por los impulsos de su espíritu de amor a Dios y al hombre, están buscando, a través de métodos orgánicos e instituciones establecidas, ilustrar los principios y preceptos de su religión en sus propios caracteres y vidas, y extender tanto como sea posible su influencia y poder en el mundo.
La generalidad de la humanidad, en todas las épocas, comprende la religión predominante de su país y época sustancialmente como la presentan y explican sus profesores y exponentes populares. Esto es así en lo que respecta al cristianismo, tanto doctrinal como prácticamente. Lo que se considera cristianismo es lo que pasa por cristianismo, y pocos sospechan que en teoría o práctica haya sido algo esencialmente diferente de lo que pretende ser ahora. Así lo piensan la mayoría de sus amigos y también la mayoría de sus enemigos. Pero los investigadores inteligentes y minuciosos saben mejor, y es hora de que la gente común esté mejor informada. Por lo tanto, propongo brindarles el beneficio de mis propias investigaciones sobre este tema, en una serie de discursos sobre las corrupciones del cristianismo. En ellos, intentaré mostrar claramente en qué aspectos importantes el cristianismo de Cristo y sus apóstoles, fue gradualmente transformado en sus formas posteriores y actuales predominantes. Al hacer esto, me limitaré, por ahora, al ámbito de las Doctrinas Teológicas.
Su fundador, Jesús de Nazaret, no tenía prestigio mundano para presentarse a la admiración pública. Su linaje, nacimiento y vida temprana fueron humildes, oscuros y desconocidos, excepto para algunas personas comunes. Sin embargo, debe haber nacido bajo condiciones espirituales muy elevadas, con una constitución moral preeminentemente noble, y dotado tempranamente con los dones espirituales más sublimes. Sus inspiraciones divinas e iluminaciones eran trascendentales. Afirmaba ser el Mesías prometido o Cristo. Esto no fue hasta después de su bautismo por Juan, a los treinta años. Comenzó su ministerio alrededor de esa edad y lo continuó con fidelidad constante durante tres años y medio, atestiguando su misión divina con las obras más maravillosas.
Muchas personas comunes lo escucharon con agrado, y algunas mentes morales superiores se convirtieron en sus discípulos devotos. Pero los líderes de su nación, en la iglesia y el estado, lo rechazaron, lo persiguieron y consiguieron su muerte con vagas acusaciones de blasfemia, sedición y traición, mediante una crucifixión ignominiosa. Al tercer día después de su muerte, resucitó de entre los muertos, se manifestó repetidamente a sus discípulos durante cuarenta días, dio instrucciones renovadas a sus apóstoles y ascendió al mundo celestial. A partir de entonces, predicaron su religión con el máximo celo y éxito, y formaron iglesias, no solo en Palestina, sino en partes remotas del Imperio Romano. Sin embargo, para la gran masa de judíos y gentiles, su evangelio fue una piedra de tropiezo o una locura, y encontró tanto desprecio como persecución de casi todos en las filas influyentes de la sociedad. Fue recibido y apreciado solo por comparativamente pocas personas humildes y honestas, en diferentes países y lugares dispersos.
Fue una religión muy poco mundana, impopular pero santa. Así fue el cristianismo primitivo en sus inicios. Tuvo al mundo entero en su contra, especialmente la intolerancia de los judíos, el conocimiento de los gentiles y el paganismo del Imperio Romano, entonces en su apogeo, con sus orgullosas religiones paganas firmemente establecidas en todas partes del mundo habitado. Debía hacer sus conversiones primero entre los judíos y luego entre los paganos, letrados o no letrados, en las accesibles dominaciones romanas.
Debemos recordar que Jesús no dejó escritos sagrados, ningunos escritos en absoluto; que las impresiones que dejó en la humanidad fueron mediante enseñanzas orales, una vida santa, un amor profundo, un maravilloso poder espiritual manifestado en obras milagrosas y comunicaciones sobrenaturales a sus discípulos desde el estado de resurrección después de su partida. Estas fueron impresiones e influencias poderosas en mentes receptivas, pero pesaban poco frente a fuertes prejuicios religiosos y el escepticismo de filosofías altivas. Los judíos insistían en signos del cielo que el diablo no podía falsificar, y los griegos en la literatura filosófica. De esta última, los cristianos primitivos no tenían ninguna; y aunque tenían muchas maravillas, los judíos las contrarrestaban todas con la suposición de que eran obra del poder de Satanás o algún espíritu maligno, y no de Dios. Mientras tanto, las grandes influencias operativas que primero fluían de Cristo mismo y luego, después de su traslado al estado inmortal, a través de sus discípulos espiritualmente bautizados, se volvieron gradualmente más tradicionales, menos llamativas en sus demostraciones y, por supuesto, menos poderosas en la mente pública. Los apóstoles fallecieron uno tras otro, dejando solo los Evangelios y Epístolas de nuestra colección del Nuevo Testamento, y algunos de estos probablemente en un estado parcialmente inacabado. Así que las nuevas generaciones dependieron cada vez más de la autoridad tradicional y manuscrita, para ser interpretadas y juzgadas por sí mismas bajo circunstancias en constante cambio. Así fue el estado de la iglesia al final del primer siglo.
Debemos recordar que en este momento se abría un amplio abismo entre los cristianos judíos en Palestina y los cristianos gentiles en partes más favorecidas del Imperio Romano. Antes de la destrucción de Jerusalén por los romanos y la desintegración de la nación, los cristianos judíos, atendiendo las advertencias de Cristo, habían huido a las partes montañosas y más inaccesibles del país, donde vivieron principalmente por sí mismos, en la pobreza y la oscuridad, hasta que finalmente disminuyeron considerablemente. Surgió una seria división entre estos cristianos hebreos y las iglesias gentiles, antes o poco después del ministerio de Pablo. Fue por causa de la ley mosaica. Los judíos cristianos se adherían tenazmente a esa ley y a la mayoría de sus observancias. Los cristianos gentiles rechazaban esas observancias. De ahí, la repugnancia mutua, la denuncia y la falta de comunión. Además, los cristianos gentiles se volvieron diariamente más fuertes en número y riqueza, mientras que los ebionitas, como llegaron a llamarse los cristianos judíos, se volvieron menos numerosos, más pobres y menos importantes. Al mismo tiempo, eran odiados y malditos solemnemente por la masa de judíos incrédulos. Así que perdieron por completo su posición en ambos lados y llegaron a ser tratados como herejes por ambos. El efecto de esto fue que, mientras se aferraban a la estricta humanidad de Cristo como el Hijo de Dios, los cristianos gentiles se inclinaron más a reclamar para él algún tipo de dignidad original sobrehumana y deshacerse del oprobio arrojado sobre él por judíos y filósofos. Esto, como veremos, dio lugar a la primera corrupción de la doctrina cristiana.
Debemos recordar que en aquellos tiempos el aprendizaje del mundo civilizado era el de los antiguos sabios del Este, o el de Platón en los países occidentales, o una mezcla de ambos. Los cristianos ya habían comenzado a cortejar a los filósofos y, para atraerlos a la iglesia, adoptaron algunas de sus principales nociones en una forma modificada, especialmente respecto al Logos, así llamado. Y esto se convirtió en otra fuente de corrupción, que se fue agravando lentamente, como mostraré.
Por último, debemos recordar que, a pesar de la persecución, los cristianos aumentaron su influencia en el Imperio Romano y se volvieron más mundanos y ambiciosos en términos terrenales. Hasta el final del tercer siglo, cuando rivales pugnaban por el trono del imperio, lograron inclinar la balanza a su favor. Así, Constantino el Grande buscó su apoyo, lo obtuvo y se convirtió en emperador. El resultado fue la adopción y establecimiento del cristianismo como religión estatal, la unión entre la iglesia y el estado. A partir de entonces, las corrupciones y males aumentaron constantemente hasta la Reforma Protestante y han perdurado hasta nuestros días. Este gran cambio tuvo lugar a principios del cuarto siglo, y sus consecuencias corruptivas fueron vastas. Esto se hará completamente evidente a medida que avance.
Cuando se consideran sinceramente todas estas condiciones y circunstancias por las cuales pasó el cristianismo, no parecerá tan extraño que se transformara casi radicalmente, siendo doctrinal y prácticamente en muchos aspectos lo contrario de lo que Cristo dejó. Pero si, al retroceder a los primeros registros y exposiciones, encontramos que su excelencia inherente supera a la de todas las demás religiones, no tendremos más opción que desechar sus corrupciones, abrazarlo de nuevo en su pureza, trabajar con todas nuestras fuerzas por su prevalencia, esperar con confianza su triunfo universal y, en la plenitud de los tiempos, ingresar, junto con nuestra raza redimida, en la realización de su prometida dicha.
Preguntas sobre el Discurso 1 de "Cristianismo Primitivo y sus Corrupciones" de Adin Ballou:
1. ¿Cuál es el propósito principal del autor al escribir esta serie de discursos?
2. ¿Cuál es la diferencia entre el significado de la frase "Iglesia de Cristo" en el contexto del autor y su significado comúnmente entendido?
3. ¿Cómo describe el autor el estado inicial del Cristianismo primitivo?
4. ¿Qué factores contribuyeron a la división entre los cristianos judíos y los cristianos gentiles?
5. ¿Cuáles fueron algunas de las influencias externas que contribuyeron a la corrupción del Cristianismo primitivo?
6. ¿Cuál fue un evento significativo que marcó un cambio importante en la historia del Cristianismo primitivo?
7. ¿Cuál es la actitud sugerida por el autor hacia el Cristianismo primitivo a pesar de sus corrupciones posteriores?
Respuestas sobre el Discurso 1 de "Cristianismo Primitivo y sus Corrupciones" de Adin Ballou:
1. El autor busca distinguir entre la enseñanza original del Cristianismo impartida por Jesucristo y sus primeros Apóstoles, según las Escrituras del Nuevo Testamento, y las interpretaciones erróneas y corrupciones que surgieron poco después de esa época, con el objetivo de iluminar moral y espiritualmente a sus lectores.
2. En el contexto del autor, "Iglesia de Cristo" se refiere a una compañía o cuerpo de personas que, en cualquier lugar o tiempo, reconocen la fe y lealtad comunes a Cristo como maestro, guía y salvador moral y espiritual, y están unidas en una simpatía y compañerismo reconocidos. Esto abarca a todos los que buscan ilustrar los principios y preceptos de la religión cristiana en sus vidas. En contraste, su significado comúnmente entendido puede referirse específicamente a instituciones eclesiásticas organizadas bajo diferentes denominaciones cristianas.
3. El autor describe el Cristianismo primitivo como una religión poco mundana, impopular pero santa, que encontró resistencia y persecución tanto entre los judíos como entre los paganos del Imperio Romano.
4. La división entre los cristianos judíos y gentiles se debió principalmente a diferencias en la observancia de la ley mosaica. Mientras que los judíos cristianos se adherían a la ley y sus observancias, los cristianos gentiles rechazaban estas prácticas, lo que causaba repugnancia mutua y falta de comunión entre ambos grupos.
5. Algunas de las influencias externas que contribuyeron a la corrupción del Cristianismo primitivo incluyeron la adopción de algunas nociones filosóficas, especialmente respecto al Logos, para atraer a filósofos a la iglesia, así como el aumento de influencia y ambición terrenal de los cristianos en el Imperio Romano.
6. Un evento significativo fue la adopción y establecimiento del cristianismo como religión estatal bajo el gobierno de Constantino el Grande en el siglo IV, lo que llevó a la unión entre la iglesia y el estado y marcó el comienzo de corrupciones y males que persistieron hasta la Reforma Protestante.
7. A pesar de las corrupciones posteriores, el autor sugiere una actitud de reconocimiento de la excelencia inherente del Cristianismo primitivo y la necesidad de desechar esas corrupciones para abrazar nuevamente su pureza, trabajar por su prevalencia y esperar su triunfo universal junto con la raza redimida.
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